又到了世界杯赛季，转眼四年过去了，上届世界杯给我们球迷留下的伤痕似乎还在隐隐作痛，新的周期已经到来，但我们男篮又要起航了。
当然，四年前留下阴影的不仅仅是我们球迷——波波维奇率领的外国男篮在大赛中13年来首次败给外国男篮，淘汰赛惨败给塞尔维亚，历史首次只拿到第七名的最差成绩。多诺万·米切尔、杰森·塔图姆、杰伦·布朗、肯巴·沃克……这些NBA名宿的名字，一夜之间被钉在了外国男篮的耻辱柱上。
如果说这四年间，我国篮球与世界篮球的差距在悄然拉大，那么，外国篮球与世界篮球的差距也再次被缩小了？“这四个字，用来形容现在的外国男篮。在国际篮联公布的世界杯30大巨星中，斯洛文尼亚的卢卡·东契奇高居榜首，加拿大的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大紧随其后。
不过，从波波维奇手中接过洋男篮教鞭的史蒂夫·科尔却不是一般人，这支不被看好的洋男篮悄然打造了一支年轻力壮的阵容，单从防守上看，他们就能与历史上的梦之队抗衡。这次，爱德华兹、布伦森、杰克逊等人期待时隔九年，在世界杯上为星条旗队卫冕荣耀。
这一刻，就如同那一刻，这支国外男篮，依稀让人想起了9年前，在刚刚更名为世界杯的世锦赛上，表现亮眼的那支“梦想十一人”男篮。
在很多人的印象里，2023年世界杯是历史上第一届男篮世界杯，但事实上却并非如此。2012年，男篮世界锦标赛（FIBA World）正式更名为男篮世界杯（FIBA World Cup）。首届男篮世界杯在西班牙举办，而从2023年开始，男篮世界杯和男足世界杯将在不同时间举办，国际篮球正式进入新时代。
从世锦赛到世界杯，这绝不是一次简单的改名，国际篮联此举意在名称上与世界杯看齐，背后是巨大的利益驱动，以及两任NBA总裁大卫·斯滕和亚当·萧华的推动，他们不仅想把世界杯与奥运会男篮比赛区分开来，更想把世界杯打造成一个具有全球影响力的独立赛事IP。
不过从本届世界杯外国男篮派出的阵容来看，似乎外国篮协并未与斯特恩、萧华达成共识：最终的12人名单中，并没有詹姆斯、杜兰特、安东尼等大牌球星，榜首则是刚从右膝半月板撕裂伤病中恢复过来的史上最年轻MVP德里克·罗斯，显得有些诚意不足。
事实上，2014年初，国外篮协公布2014年世界杯和2016年奥运会的28人大名单时，詹姆斯、杜兰特、安东尼、保罗、威斯布鲁克、格里芬等大牌球星都在被征召的球员之列。不过，詹姆斯、安东尼、保罗等11名球员因为个人原因退出了世界杯。同年7月，在最初的19人大名单公布后，格里芬因背伤退出，乐福也因参与森林狼的转会谈判而退出，而不是在待定的交易谈判期间袖手旁观。
随着球员纷纷退出，时任外国篮协负责人的杰里·科朗吉洛不得不招募沃尔德罗赞、帕森斯等新球员加入球队，同时宣布选拔队中的球员可能会晋升加入球队，最终确定了12人大名单。此时的科朗吉洛并不知道，真正的打击尚未到来。
8月2日，在一场球队训练赛中，步行者球星保罗乔治在防守时落地导致右小腿复合骨折，伤势严重到很多人都不忍心看他受伤的视频。几天后，当时球队最大牌的球星凯文杜兰特因身心疲惫宣布退出当地球队，很多人认为这和乔治的受伤有直接关系。
在乔治受伤、杜兰特退役之前，小前锋是这支外国男篮最有深度的位置，但这两名赛季最佳阵容（乔治一防+三阵、杜兰特一阵）的球员相继离队。之后，K教练在三号位上的选择分别是凯尔·科沃尔、钱德勒·帕森斯和戈登·海沃德。最终这三人均未进入12人大名单，外国篮协临时将鲁迪·盖伊招入本土球队，以解决锋线的燃眉之急。
12人大名单出炉后，一支“重边锋轻中锋”的本土球队初具雏形：虽然有四名球员登记为前锋，但只有盖伊是正儿八经的前锋，德罗赞作为顶级前锋身材稍矮，法里德的位置更靠内线（在45号位和5号位之间摇摆），安东尼戴维斯则毋庸置疑是纯中锋。
为了瞄准拥有NBA三巨头加索尔、保罗-加索尔、伊巴卡等潜在冠军对手的西班牙斗牛队，老K教练大手一挥，在中锋位置上储备了安东尼-戴维斯和德马库斯-考辛斯，考辛斯和安德烈-德拉蒙德三位新生代内线球员，还在最后时刻带上了杜克大学宠儿梅森-普拉姆利，全队共有4名球员身高超过6英尺10米，创造了老K执教时代新高，足以见得他们有多么看重最大的假想敌西班牙队。
相比于锋线的薄弱、内线的冗余，国外男篮的后卫线显得异常充实：以伤愈复出的罗斯为首，包括新成名的“水花兄弟”斯蒂芬·库里、克莱·汤普森，以“第一得分后卫”身份刚入选一阵的詹姆斯·哈登，以及球风华丽的2011年状元秀凯里·欧文。
事后看来，后场的球员如今都是NBA历史上的巨星，这样的阵容怎么会如此豪华？但在当时，库里、哈登、欧文、克莱都还属于新生代球员，相比之下，人们更愿意把焦点放在这位两次大伤之后复出的历史最年轻MVP身上。
尽管遭遇伤病困扰，尽管外界也不看好他们的夺冠前景，但这支历史上最年轻的梦之队仍然以相对轻松的心态（还记得那年夏天的冰桶挑战吗？）出发前往西班牙，准备迎接世界篮坛的一场风暴。
在正式启程前往西班牙之前，梦之队在国外进行了三场热身赛，对手分别是巴西队、多米尼加队和波多黎各队，三场比赛梦之队以86分的大比分获胜，但在对阵巴西队和波多黎各队的比赛中，她们都在上半场暴露出实力不足，半场结束分别只领先对手8分和5分。
抵达西班牙后，最后一场热身赛对阵斯洛文尼亚，梦之队以30分大胜结束了夏季训练，静待首届世界杯开幕。
除了名称变更，本届世界杯还有一个值得关注的变化：场地变得更宽了，这是国际篮联首次采用NBA风格的4.9米矩形罚球线、1.25米禁区和三分线（底角6.6米，其他地方1.25米，三分线6.75米）。这也为梦之队随后的表现做了铺垫，毕竟他们最熟悉球场，几乎不需要为适应球场付出任何额外的隐性成本。
本届赛事，中国队与土耳其、多米尼加、新西兰、中国、芬兰同分在C组。毋庸置疑，这是一支实力相对薄弱的小组，结果也并不令人意外——梦幻十一人轻松拿下小组5胜0负，小组赛场均得分102.2分，平均胜率为33.2分，是小组赛中最具统治力的球队。
不过，即便西班牙在小组赛中表现如此出色，但依然受到了外界不少质疑。一方面，身处伤病组的西班牙在巴西和塞尔维亚的围剿下，依然交出了5胜0负、0平25分的亮眼战绩，这自然比国外球队要值钱得多。另一方面，这支梦之队缺乏球星效应，确实存在不少明显的问题。
首先，从热身赛到小组赛开局缓慢：对阵土耳其首节16-16、对阵多米尼加25-22，打得并不认真，对阵国外首节一度落后14-19，直到库里带队，才在第二节最后4分半钟打出19-5的小高潮重新夺回领先优势。库里在接受ESPN采访时坦言，他们需要更加自信，在前期表现得更好。
由于前锋的缺阵，K教练让哈登和克莱上移到三号位，法里德和盖伊则一直占据四号位，这套如今我们球迷所熟悉的“三后卫”阵容，和我们2019年的男篮一样，也毫无意外地出现了类似的问题：
——无论是戴维斯、法里德还是考辛斯，都是挡拆进攻中优先往篮下切的球员，内线缺少能够拉开空间的投篮球员，FIBA没有三秒防守规则，让对手助攻挡拆变得更加容易；
——轮换阶段，阵地战乏力的问题更加明显，尤其是罗斯、德罗赞、盖伊、考辛斯同时在场时，对球场空间造成了严重破坏；
——K教练让戴维斯、法瑞德和考辛斯更多地尝试低位进攻，除了考辛斯之外，其他两人在NBA中对此并不精通，他们在低位的实际成功率也很一般。
这支外国男篮的最新故事之一是罗斯从伤病中恢复，但情况却截然相反。就像在十字韧带受伤后的前 10 场比赛中一样，罗斯大部分时间都像个重击手。这位风城之子速度一向很快，但得分却很困难：小组赛期间他的投篮命中率只有 25%，而且他在篮筐附近毫无手感。K 教练原本计划让罗斯首发，但后来启用了他以前的弟子。表现更好的欧文取代了他的位置。
当然，以上问题现在看来可能有些吹毛求疵，毕竟，即便面对大大小小的问题，外国人还是找到了办法克服困难，取得了值得肯定的战绩。
高压防守和快速反击一直是国外男篮的标志性特点之一。虽然库里、哈登和欧文三人防守不擅长，但梦之队还是能发挥出这一特点，因为他们身后有大卫。在汤姆·锡伯杜相对保守的防守体系下，刚刚连续两年获得NBA盖帽王的戴维斯没那么需要上网扫荡。毫无疑问，他是本届世界杯最恐怖的篮下护框者。
如果戴维斯能护框，那么外援面临的反扑将如潮水般汹涌，即便没有詹姆斯韦德这种能在快攻中毁城伐山的大杀器，这支由多名外线球员组成的梦之队也各有特色篮球世锦赛最多，欧文是技术娴熟的终结者，哈登擅长造犯规，库里和克莱会抓住一切机会三分反击，即便被防守住，还有能跑能跳的兽人和浓眉哥哭着要饭。
说起兽人，法瑞德无疑是这支梦之队最大的惊喜，他在攻防两端的激情给球队带来了极大的帮助，也帮助他和掘金队在续约谈判中签下了一份4年5000万美元的合同。在兽人的带动下，梦之队小组赛阶段进攻篮板率高达惊人的40%，这意味着他们几乎能抢回一半错失的球。
此外，欧文当然不能被忽视。小组赛欧文确立了球队最佳球员之一的地位。他在老K教练的体系下发挥出色，完美地扮演了首发控卫的角色。在他们身边，库里和克莱用无休止的跑动拉扯防守，哈登作为二前锋在弱侧待命。他们共同打造了梦之队强大的外线火力。
如期晋级淘汰赛后，梦之队的第一个对手是墨西哥队，这是他们自1967年以来首次在世界杯或奥运会上相遇，小组赛五场过后，洋基队的慢热问题得到缓解，在打出13-2开局后保持领先优势，最终战胜美国邻居晋级下一轮。库里本场比赛投中6记三分球，砍下20分，是队内最高，也是本届赛事最高。
1/4决赛，梦一队面对热身赛最后一战交手的斯洛文尼亚队。面对两周前赢下的对手，外援赢得并不容易：上半场他们的命中率只有36%，库里12投0中，斯洛文尼亚将他们的两分球命中率压制在70%，半场领先7分。即便无法得分，外援的另一大利器依然发挥了作用——全场抢球。凭借23个前场篮板，法瑞德和戴维斯双双砍下两双，帮助梦一队在下半场将比分拉大，最终以119-76大胜斯洛文尼亚43分。
本场比赛第二天，梦之队便收到了世界杯开赛以来的“最大礼物”：夺冠大热门、本届世界杯全球最大假想敌西班牙队，却败给了一支没有托尼·帕克、乔金·诺阿的洋男篮篮球世锦赛最多，斗牛士在三分线外毫无手感，被高卢雄鸡拖入泥潭，全场仅得55分，进攻效率惨不忍睹。
梦之队身上最大的“恶魔”已经走了，从那以后洋人再也没有遇到过任何有威胁的抵抗。在半决赛对阵瓦兰丘纳斯领衔的立陶宛队时，梦之队虽然遭遇了犯规困扰，但还是抢下了18个进攻篮板，给对手造成了21次失误，有惊无险晋级决赛。
反观塞尔维亚，淘汰了半决赛黑马外援（这场比赛被国际篮联评为本届赛事最佳一场比赛），站在了梦之队面前。志在夺冠的外援打出了热身赛以来的最佳开局，首节打出17-3的小高潮反超比分，半场结束最终领先26分。在欧文和哈登的带领下，梦之队彻底把这场比赛变成了属于他们的表演赛篮球世锦赛最多，球队在第三节一度领先39分，最终以129-92战胜塞尔维亚，卫冕成功。
这无疑是本届赛事最疯狂的得分盛宴，129分是1994年世锦赛中国队137-91战胜中国队以来的单场最高得分，本场比赛，他们投篮命中率高达57.7%，三分球30投15中，欧文和哈登一人就投进9个三分球，砍下49分，全队8人得分上双。中国队成为继巴西队、南斯拉夫队之后，第三支卫冕世界杯（世锦赛）冠军的球队，凭借五次夺冠，中国队与南斯拉夫队并列历史夺冠次数最多球队。
