1995年，CBA成立，中国篮球开启职业化进程。北京首钢男篮是CBA八支老牌球队之一，成立首个赛季便夺得联赛第三名。当时巴特尔和单涛的双塔让北京首钢男篮长期位居CBA顶尖球队之一。在CBA职业化进程中，北京男篮也逐渐从“厂队”走向“职业俱乐部”。

为回顾北京篮球改革的过往，《北京篮球·致青春》第四期邀请了袁超、王万里、孙宝胜三位经历过这个阶段的北京篮球传奇人物，一起回忆往事。孙宝胜曾参加过1988年共建签约仪式，他表示，当时很多人对北京男篮由北京市体委转为企业管理抱有疑虑北京篮球俱乐部，但当时首钢集团领导承诺，北京首钢参与共建篮球队不是一时兴起，将来谁做首钢的领导，都会全力支持篮球队。如今，30多年过去了，孙宝胜感慨万千，表示北京首钢男篮从上世纪80年代开始就一直坚持，尽管经历了很多困难，但从来没有换过投资方，发展得越来越好，全国没有第二家企业能像它这样。

袁超也坦言，北京首钢集团历届领导都非常支持球队发展，并建成了CBA首个俱乐部自有的篮球馆。尤其是首钢近几年成立体育文化公司，在人力、物力、财力等方面给予了极大支持，大力推进职业化发展，让球队的运营更加专业化，得到了社会的认可。王万里主教练是北京男篮青年队的功勋教练，他认为到首钢执教后，青年队的管理效率明显提升。

在回忆CBA开始、北京首钢男篮开启职业化进程时，袁超最直观的感受之一就是，改为主客场制之后，球迷市场被激活，媒体关注度提升，球队管理越来越制度化。谈及职业化的细节，袁超将话题聚焦在北京首钢男篮的吉祥物鸭子上。

袁超透露，CBA联赛成立后，当时负责联赛商业运营的IMG找到了为NBA球队设计logo的设计师，让他为CBA球队设计吉祥物。首钢想用老鹰作为吉祥物，但IMG坚持把北京首钢男篮的吉祥物设计成鸭子。他坚持认为鸭子更利于推广，最终说服了北京首钢队。最初的鸭子被设计成唐老鸭的样子，很可爱，但球员们并不喜欢，觉得太可爱有点胆小北京篮球俱乐部，容易被欺负。于是首钢开始对吉祥物形象进行改进，最终演变成如今的霹雳鸭。与此同时，北京首钢男篮还注册了大量鸭子商标。如今北京篮球俱乐部，在虎豹遍地的CBA球队吉祥物中，北京首钢霹雳鸭确实是最具辨识度的吉祥物。吉祥物的演变也体现了北京首钢男篮日益成功的职业化进程。