与窗外轻松愉悦的享受不同，位于三里屯SOHO的新英格兰体育公司不少员工还在为年底繁重的工作量发愁。今年年末年初，英超联赛将从圣诞节开始一直打到明年1月4日（12月29日除外），天天开战。对于手握2013-19赛季英超独家转播权的新英格兰体育来说，辞旧迎新的氛围并不能抵消“圣诞新年活动”带来的压力。

当然，这并不是去年12月底新英格兰体育忙碌的全部——就在年底前，他们通过合作伙伴公布了乐视体育拖欠英超直播费的消息，此前一直低调的新英格兰体育意外抢占了媒体头条。

经过48小时的商讨和协商，欠款2770万美元尾款的乐视体育度过了直播危机，曾以“断信号”作为最后通牒威胁的新英格兰体育在收到两笔小额尾款后也同意延期付款。这笔自12月20日以来一直拖欠的款项，至今仍没有结清的迹象。

“作为长期合作伙伴，我们希望乐视体育能够渡过这次危机。总之，先让乐视过好元旦，下一个关键节点是1月中旬。”从新英体育方面发出的声音来看，两家平台之间的关系似乎并没有那么紧张，新英体育方面一再妥协，并没有流露出要逼迫乐视采取行动的意图。

或许，这样一件特殊事件，足以说明新英体育对待合作伙伴的宽容——这与同门出身的天盛体育形成了鲜明的对比。曾几何时，天盛与电视台的关系十分紧张，前者一度禁止电视台播放任何有关英超联赛的镜头。

众所周知，近三年来不断扩大合作伙伴数量的新英格兰体育，在新媒体和电视直播领域不断取得进展。以2016-17赛季英超联赛为例，新英格兰体育已与腾讯体育、乐视体育、百视通、中央电视台以及由全国20家地方电视台组成的“英超电视网”达成直播协议。如此规模和平台数量，也创造了英超联赛海外版权直播领域最多的纪录。

据悉，本赛季新英格兰体育收取的非独家直播版权费已从上赛季每家公司1800万美元翻倍，达到创纪录的3600万美元。虽然在电视平台领域仍难以盈利，但新英格兰在互联网平台的销售已初见成效。照此情形看，2017-18赛季和2018-19赛季新英格兰的互联网平台收入应该会继续增加。在中国体育产业市场长期缺乏优质IP的情况下，拥有收视率和影响力双重保障的英超依然是互联网平台的首选之一。

相比多年前强行上线付费服务、最终破产的天盛体育，接手烂摊子的新英格兰体育自2013年起实施了更为圆滑和多元化的付费服务：在保证每轮比赛免费观看的同时，推出“大俱乐部通行证”和“季票”项目。此外，为了分担版权费压力，新英格兰体育还将非独家直播权出售给新浪体育、腾讯体育和乐视体育。这种运营模式在英超联赛的海外版权中并不常见新英体育 英超比赛直播，无论是美国（NBC ）、加拿大（TSN）、法国（SFR ）还是意大利（Sky ），基本都是自购自播的单平台模式。即便在拥有多家直播平台的日本，也只在J、NHK转播——从数量上看，无法与中国相比。

当中国体育市场还在付费关口徘徊，付费观看体育赛事的用户还不是主流的时候，新英体育就率先用这种定制模式解决了自身的生存难题，天盛体育此前的崩盘没有再发生。

作为IDG资本合伙人、新英伦体育董事长，曾投资天盛体育的李建光可以说见证了近十年来英超版权生根发芽的整个过程。而IDG资本与新亚迪传媒联合出资的新英伦体育，正是天盛失败后他一手打造的救命稻草。

“英超联赛的质量有多高不用我多说，如果经营不好，就是人才的浪费”，李建光在近日接受懒霸体育采访时表示，“即便整体环境有了明显好转，但新英格兰体育一路走来依然过得挺艰难。起初，新英格兰体育也亏损严重，版权分销等商业模式的收入也不尽如人意。近两年，得益于体育产业的崛起、行业关注度的提升，以及长期被压抑的市场竞争，包括新媒体版权分销在内的直接和间接收入大幅增加，新英格兰体育也开始盈利。”

作为新英格兰体育的实际控制人，李建光很少在公开场合面对媒体，他的处事风格似乎影响了新英格兰在国内体育市场的形象。近两年，尽管中国体育产业风起云涌，大事小事不断，但新英格兰体育只在去年夏天举办过两次大型新闻发布会。当时新英体育 英超比赛直播，在新英格兰体育在北京举办的新赛季英超新闻发布会上，李建光退居幕后，副总裁于凌霄和市场部总经理张硕独领风骚。或许是因为公开演讲的场合少，正在向公众介绍转播平台的张硕显得非常紧张，说话磕磕巴巴。见搭档开局不利，副总裁于凌霄用一句玩笑话化解了尴尬：“看来我们开的新闻发布会太少了，大家上台讲话都颤颤巍巍的……”

不过，在这场发布会之后，新英格兰体育似乎又从热火朝天的市场上消失了。无论是英超版权续约，还是与乐视体育的纠纷，新英格兰体育都婉拒了媒体的采访请求：“时机太敏感，还是不说为好。”相比于面对舆论的不置可否，去年更换了部分中层领导的新英格兰体育本赛季向球迷展现了更多的诚意。除了组织线下影院观赛活动外，他们还组织了数名幸运会员前往老特拉福德观看曼联的比赛。

无论是夏季在北京和上海举行的新闻发布会，还是加大对用户体验的提升力度，新英格兰体育都展现出了其对英超联赛的升级。在新的海外版权即将出售之际，新英格兰体育一直在为自己添砖加瓦。然而，当时身处香港的李建光并没有如愿以偿。在付出5.64亿英镑（约合48亿元人民币）的天价后，苏宁获得了2019-2022赛季中国内地及澳门地区的英超独家版权。这一天价数字也使其成为英超历史上最昂贵的海外版权合同。

出价约3亿英镑的李建光表示，“自己力推英超竞标，这个结果感觉有点像搬起石头砸自己的脚”，但他认为，“得不到英超也许比花大价钱得到英超要好，如果迟早要拿到‘英超’的标签，也不一定是坏事。”

2019年夏天，手握英超联赛版权长达7年的新英体育将暂时告别英超，迎来属于自己的“后英超时代”。从目前的情况来看，其与盛凯体育联手拿下的2018-2022欧足联国家队赛事版权（包括2020欧洲杯）将成为其未来工作的重点。

在中国打造一个ESPN？多年前，李建光确实有过这样的想法。虽然新英格兰体育至今还未成为ESPN新英体育 英超比赛直播，但在这个英超付费血雨腥风的时代，他们终于“以退为进”了。