然而，本周两位国际足坛最著名的球星签署或即将签署的合同表明英超联赛的顶级联赛地位正面临来自远东的新挑战。

曾经有一段时间，英格兰球员、教练和电视观众面临的唯一挑战来自意大利、西班牙和德国的顶级联赛。但随着中国财富的不断增长以及领导人对这项魅力运动的热爱，越来越多的资金投入到中国的超级联赛中。

上海上港队本月同意以5800万英镑（约合人民币4.9亿元）的价格从切尔西引进巴西球星奥斯卡，前曼城球星特维斯也即将与上海申花队签约中国投资的英超球队，周薪61.5万英镑（约合人民币524万元）。奥斯卡是迄今为止中国足球俱乐部签下的最贵球员，他在上海的收入将达到每周40万英镑（约合人民币340万元）。特维斯的合同将使他超越梅西和C罗，成为全球收入最高的足球运动员。

中超球队向欧洲和南美球星开出高薪或许是因为这些球队获得了巨额企业投资。当然，老球星在职业生涯末期去赚钱更容易的地方踢球并不罕见。但现在的不同之处在于中国投资的英超球队，处于巅峰期的球员被天价薪水吸引到中国，而不是在水平高得多的欧洲或南美比赛中实现自己的抱负。

报道称，中国队做的远不止这些。据英国媒体近日报道，现效力于曼联的瑞典球星伊布拉希莫维奇拒绝了中国球队开出的周薪100万英镑（约合人民币853万元）的合同，决定再为曼联效力一年。毫无疑问，当他最终决定离开老特拉福德时中国投资的英超球队，他仍然能够获得同样令人瞠目结舌的合同。他的曼联队友鲁尼收到了上海上港开出的3年7500万英镑（约合人民币6.4亿元）的报价，曼城的亚亚·图雷则拒绝了江苏苏宁开出的周薪57.7万英镑（约合人民币490万元）的报价。

中国制定了从2015年到2025年的10年计划，将中国体育产业规模提升到6000亿英镑以上（约合5万亿人民币）。中国还希望通过投资草根足球，到2020年建成2万所足球主题学校和7万块足球场。这一计划的目的是让中国成为足球强国，有资格参加、举办并夺得世界杯。

据悉，中国领导人去年参观了由曼城俱乐部出资兴建的曼城足球学院。

中国的足球计划在经济和文化上都具有重要意义，中国政府希望打造价值 6000 亿英镑的体育产业，这意味着中国将减少对制造业和其他行业的依赖。

资料图：广州恒大淘宝队门将刘殿座（右二）在比赛中扑救射门。新华社记者杨蕾摄